Fary Ndao explique comment comprendre les réserves de pétrole

La production d’un gisement dépend de la quantité de pétrole mise à votre disposition par le réservoir. Il devient alors essentiel d’estimer la quantité totale de pétrole qui est contenue dans le réservoir et de savoir quelle en est la fraction extractible. Il faut en effet distinguer deux quantités de pétrole : les ressources et les réserves.

Les ressources représentent l’estimation de tout le pétrole qui est en place dans le sous-sol ou « Total Oil initially in-place » (TOIIP) en anglais. Les ressources sont donc une notion géologique. Elles sont en quantité finie et ne pourront pas être entièrement découvertes ni extraites en raison de contraintes liées à la nature des roches, à la baisse naturelle de pression dans le gisement etc. Un réservoir ne livre jamais tout son pétrole.

Les réserves désignent l’ensemble du pétrole découvert mais qui se trouve encore dans le sous-sol et qui est considéré comme étant économiquement exploitable dans les conditions technologiques du moment. Les réserves ne sont donc pas une notion purement géologique. Elles sont une notion à la fois économique, géologique et technique. On classe les réserves en trois catégories selon la probabilité que l’on a de pouvoir les produire :

– Les réserves 1P sont les réserves prouvées. Elles représentent la quantité de pétrole découvert que l’on est sûr à 90 % (P90) de pouvoir produire sous les conditions économiques et techniques du moment.
– Les réserves 2P (prouvées + probables) représentent la quantité de pétrole que l’on est sûr à 50 % (P50) de pouvoir produire sous les conditions économiques et techniques du moment.
– Les réserves 3P (prouvées+ probables + possibles) représentent la quantité de pétrole découvert que l’on est sûr à 10 % (P10) de pouvoir produire sous les conditions économiques et techniques du moment.

Si autant de subtilités sont prises dans la définition des réserves, c’est parce que les enjeux économiques liés aux réserves sont immenses.

Utilisons une analogie tirée de l’industrie de la pêche pour mieux comprendre toutes ces définitions. L’ensemble des poissons qui vivent dans l’océan représente les ressources ultimes de poisson : nul ne sait combien il y en a réellement. Les pêcheurs, équipés de technologies modernes, vont à la recherche de bancs de poissons, ces bancs sont l’équivalent des gisements que recherchent les compagnies pétrolières. La quantité totale de poisson initialement en place dans chaque banc représente les ressources de poisson, une sorte de « Total fish initially in-place ». Lorsqu’un bateau de pêcheurs détecte un banc de poissons grâce à un sonar, il essaie d’évaluer sommairement la quantité de poisson qui s’y trouve : cette estimation indirecte représente les ressources prospectives (U) de poisson que les pêcheurs espèrent récupérer à l’avenir avec le matériel de pêche qui est à leur disposition.

Si un pêcheur ne se contente pas des premières estimations floues données par ses appareils situés dans le bateau, il peut décider de descendre dans l’eau des appareils de plus grande précision pour avoir une meilleure idée de la quantité de poisson réellement contenue dans le banc. Cette étape est équivalente au forage. A l’issue de cette première descente avec un seul appareil sophistiqué, le pêcheur a une meilleure idée de la quantité de poisson du banc : Il annonce à ses compagnons de bateau les ressources contingentes (C). A ce stade, les pêcheurs peuvent rentrer au port et abandonner leur projet de pêche.

Si, au contraire, leurs espoirs sont confirmés, les pêcheurs souhaiteront maintenant avoir une idée précise de la quantité de poisson qu’ils pourront réellement pêcher car le capitaine et son équipage savent pertinemment qu’ils n’attraperont pas tous les poissons du banc. Il y aura en effet certains poissons qui s’enfuiront à la vue du filet et il y aura également des pertes dues à ceux qui s’échapperont du filet lors de la remontée. De plus, le pêcheur n’a pas une quantité illimitée de carburant, ses moyens sont donc limités. En envoyant plusieurs appareils sophistiqués près du banc et en prenant en compte la quantité de carburant dont il dispose, les pertes classiques que nous venons d’évoquer en plus de celles dues aux oiseaux qui se serviront allègrement une fois le filet à la surface, le pêcheur pourra avoir une idée bien plus précise de la quantité de poisson qu’il pourra effectivement ramener sur son bateau. Cette quantité de « poisson pêchable » représente les « réserves de poisson ». En fonction des incertitudes liées à chaque facteur pouvant influencer cette quantité finale de « poisson pêchable », le pêcheur pourra faire des estimations très optimistes et ambitieuses mais peu réalistes (3P) où il ne pense être sûr qu’à 10 %, d’autres estimations plus raisonnables (2P) où il est sûr à 50 % et enfin des estimations dont il est sûr à 90 % (1P). Ces différentes quantités estimées de « poisson pêchable » représentent les réserves de poisson 1P, 2P et 3P.

Enfin, si ce bateau change de filets, acquiert un équipement de recherche ultra-moderne et a plus de carburant pour rester quelques jours de plus en haute mer, alors il pourra réévaluer à la hausse le nombre de poissons qu’il pourra pêcher à partir du banc. Le capitaine annoncera donc à ses hommes une plus grande quantité de « poisson pêchable » en 1P, 2P ou 3P. La quantité finale de poissons qu’il va pêcher divisée par la quantité de poissons en place dans le banc représentera son taux de récupération.

Dans cet exemple, la quantité de « poisson pêchable » c’est-à-dire de « poisson découvert et récupérable » est équivalente aux « réserves de pétrole » c’est-à-dire de « pétrole découvert et récupérable ». Cette quantité dépend des ressources initiales mais aussi de paramètres économiques et techniques qui évoluent dans le temps.

Extrait de « L’or noir du Sénégal » – Publication le 03 avril 2018.

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