«Le Joola», le navire qui reliait Dakar à Ziguinchor, a coulé dans la nuit du 26 septembre 2002 au large de la Gambie, faisant 1 864 morts selon le gouvernement sénégalais, plus de 2 000 selon les associations des familles de victimes qui déplorent les nombreux manquements des autorités dans cette affaire.
Dix sept ans après l’un des pires désastres maritimes de l’histoire, des survivants et des proches endeuillés se sont rendus, ce jeudi à Dakar et à Ziguinchor dans les cimetières pour rendre hommage aux victimes.
Ce sont 361 victimes de plus que lors du naufrage du Titanic, qui a fait 1502 morts un siècle plus tôt. Le navire opéré par le gouvernement transportait beaucoup plus de passagers que le nombre maximal autorisé. Le navire penchait déjà d’un côté à cause de l’excès de poids quand il a traversé une tempête.
Dans le cimetière de Dakar, en banlieue, les corps des victimes étaient si décomposés que la plupart d’entre elles n’ont pu être identifiées, et la plupart des tombes ne portent pas de nom.
Parmi les 64 personnes qui ont survécu à la catastrophe, figure Victor Djiba, un soldat qui travaillait sur le bateau. Il a réussi à s’en sortir parce qu’il connaissait bien la disposition du navire. Mais son ami avec qui il partageait une cabine a péri dans le naufrage.
« Depuis 2002, j’utilise des somnifères pour être capable de dormir. Et même avec les pilules, je n’arrive toujours pas à m’endormir avant 2 h du matin », avait dit M. Djiba, alors qu’il participait à Dakar, à la cérémonie organisée dans le cadre de l’anniversaire du drame.
« Un non-lieu » en France
Si l’affaire a été classée sans suite dès 2003 par le parquet sénégalais avec pour seul responsable le commandant de bord du Joola disparu avec son navire, en France la procédure se poursuit. La même année, une information judiciaire était ouverte avec les chefs d’«homicides involontaires par violation délibérée des règles de prudence ou de sécurité, blessures involontaires par violation délibérée des règles de prudence ou de sécurité» et « non-assistance à personne en péril ». En 2008, neuf mandats d’arrêt internationaux ont été délivrés à l’encontre de membres du gouvernement sénégalais, notamment l’ex-premier ministre sénégalais Mame Madior Boye et l’ex-ministre des forces armées Youba Sambou.
Mais, le 28 octobre 2014, les juges d’instruction français ont ordonné un non-lieu. Alain Verschatse y voit une décision politique visant l’atténuation des risques de crise diplomatique entre les deux pays. « Nicolas Sarkozy, président à l’époque, avait remercié le juge Jean-Noël Wilfrid qui avait émis les mandats, avance-t-il.
Colère des proches des victimes…
Même colère du côté des proches des victimes sénégalaises. Idrissa Diallo, père de trois victimes et représentant du comité d’initiative pour l’érection du musée mémorial du Joola, évoque les dix-neuf violations aux règles régissant la tenue du navire, révélées par l’enquête française sur les causes techniques et les défaillances humaines. Sont en cause dans le rapport, « le chargement aberrant, l’effet inclinant du vent et du roulis, l’absence de fermeture des hublots », comme des « carences dans le dispositif des secours ». « Ce que je recherche c’est la vérité, clame-t-il. Aucune enquête judiciaire n’a été ouverte et quinze ans après le gouvernement sénégalais n’a toujours pas produit de liste officielle avec les noms des victimes. » Autre doléance, que l’épave soit renflouée. « Il y a encore au moins un millier de corps enfermés, poursuit-il. Le bateau a beaucoup de choses à raconter. Je pense qu’ils refusent de le sortir car c’est le corps du délit, celui qui révèlera leurs mensonges, sur le nombre de victimes notamment».
17 ans après, les mêmes doléances reviennent
Selon le secrétaire administratif de l’association, Eli Diatta, avec le 17eme anniversaire, les difficultés et autres souffrances endurées par les orphelins depuis 2002, année du naufrage du «Joola» reviennent. Comme à chaque commémoration, les familles des victimes réclament le renflouement du bateau. Une vieille doléance soulevée encore cette année et qui se justifie, à plusieurs niveau, à en croire monsieur Diatta qui explique: «nous insistons sur le renflouement; cela nous permettra d’avoir des objets du bateau que nous allons exposer au niveau du musée. Si on renfloue le bateau, les objets identifiables seront remis aux parents, ceux qui ne sont pas identifiables exposés au musée», a laissé entendre le responsable des familles des victimes.
Il avance une autre justification pour étayer sa requête de renflouement du bateau. «Nous ne pouvons pas laisser nos morts se reposer dans la mer», martèle-t-il, avant de réclamer justice dans ce naufrage. Des sanctions, les familles en réclament toujours pour situer les responsabilités, insiste-t-il.
Par devenir de mémoire, le «Joola» reste un souvenir vivace !
senegal7
