Le nom est entré dans l’histoire. Par effraction. Et certainement n’y était le massacre des 14 exploitants forestiers abattus à sang froid dans sa forêt classée, le village de Bofa-Bayotte n’aurait pas porté le lourd fardeau de terre hantée par la mort. Parce que ce bourg, niché dans l’arrondissement de Nyassia, département de Ziguinchor, est un trou de terre placide et paisible qui vit fier, au rythme de sa population à majorité manjack.
Le scénario est ineffable, l’image étonnante. 13 exploitants forestiers abattus à sang froid et allongés tous sur le goudron, les corps criblés de balles, le sang coulant à flot. Une image surréaliste qu’offre le village de Bofa-Bayotte. Et certainement si l’histoire n’avait pas bégayé cette matinée de janvier 2018 où ces bûcherons ont été tués dans sa forêt protégée, ce carré de terre logé dans l’arrondissement de Nyassia n’allait guère subir le verdict populaire d’une terre d’amputés, d’éventrés et surtout de morts. Portant comme une séculaire balafre, la sale réputation de terre damnée hantée par un conflit casamançais vieux de plus de trois décennies.
Et pourtant, Bofa-Bayotte est un placide et paisible village enfoui au cœur de la Basse Casamance. À la lisière entre la Guinée-Bissau (à 4km) et le Sénégal. Région sauvage au relief très varié, ce village à majorité manjack est un terrain épais de maquis et de sable blanc dallé par des pivots à perte de vue. Sa forêt protégée a connu l’un des pires drames civils du conflit casamançais.
Bofa-Bayotte. C’est l’aboutissement d’un voyage d’une journée aux confins de la société Bayotte du Kassa. A la périphérie de la frontière Sénégalo-guinéenne. De Ziguinchor, passé le cimetière de Kantène où reposent les naufragés du bateau «Le Joola», se tient un check-point dont la fouille est gérée par des hommes en bleu, les gendarmes. Sur place, les véhicules immobilisés et passés à la loupe, les passagers invités à descendre. Un contrôle d’identité et au besoin, une fouille corporelle. Puis à la sortie de la capitale régionale, un contrôle d’identité et le véhicule est lancé. En quelques minutes, on avale la nationale 5. La route est droite sur 10 km. L’horizon plat, avec un tapis clairsemé de baliveaux de type sahélien. Des deux côtés de la route, une forêt bordée, des jardins ruisselant de mangues et ses interminables cocotiers. Comme un espace sans limites et sans fin. Pour le chauffeur, pas besoin de mettre le pied sur l’accélérateur, des troncs d’arbre sont placés un peu partout sur l’asphalte, à l’entrée des villages ou à la sortie des écoles. Une manière de pousser les chauffeurs trop pressés à rouler doucement et éviter d’éventuels accidents de la circulation.
Puis de Bourofaye Baïnouk, l’on arpente une sinueuse et serpentée piste qui rallie un pont rudimentaire qui louvoie entre deux bassins de riziculture. Et se dessine progressivement derrière de hauts palmiers et de l’herbe touffue, le village de Bofa. À travers les humides baliveaux, les cocotiers et manguiers, l’écheveau de cases modernes et de bâtiments pointe le bout du nez. Apparemment, le village est debout depuis les premières lueurs et est animée de mille bruits enchanteurs et mélodieux provenant du vent frais et humide de la forêt qui l’entoure et l’étouffe. Presque. Au détour d’une ruelle épineuse piquetée de bois morts, se dresse le domicile du chef de village. Ici, l’ambiance est calme et morose, le silence d’ordre, le regard des habitants méfiant. Difficile de se confier à quelqu’un. Il faudra donc faire preuve de tact et demander poliment le chef de village.
«Le village de Bofa est proie à des préjugés»
L’instant d’après, un homme tête presque chauve, en petite culotte surmontée par un maillot décoloré, débarque en vélo. Lui, c’est Vincent Dasylva, frère cadet du chef de village de Bofa. Après les salamalecs d’usage et l’exposé du motif de la visite, il va droit au but : «Attendons mon grand-frère. Il est le seul est habileté à parler au nom du village, le sujet est sensible. Il n’est pas loin, je vais l’appeler et lui exposer l’objet de votre visite.» Ni plus ni moins. Après plusieurs tentatives pour joindre son frangin, l’invitation est faite d’aller attendre patiemment le chef dans son domicile à Mpack. 17h tapantes, Edouard Dasilva, perché sur 35 piges, cheveux poivre-sel, yeux rougis, Lacoste multicolore sur un pantalon noir, débarque sur sa moto Jakarta. Le ton clair et concis, il entonne, flanqué de son jeune frère : «Je suis chef de village de Bofa depuis 2008. Mon grand-père, Laurent Dasilva est le fondateur du village, créé en 1898. Le Bayotte est un dialecte du Diola. C’est la population digne de la commune de Nyassia, celle autochtone appelée les Diolas-Bayottes. Il y a le Baynou et le Bayotte. Le Bayotte a des limites avec le Baynou vers le Djiboncaire. Bofa-Bayotte, c’est le secteur du Bayotte. C’est pourquoi il y a deux Bofa : le Bofa dans le secteur de Nyassia et le Bofa dans l’arrondissement de Niaguiss. Ce qui différencie les deux Bofa, c’est l’appellation. Quand c’est Bofa tout court, il s’agit du secteur de Niaguiss, et quand on parle de Bofa-Bayotte, on fait allusion à notre village.»
Fini ce ramassé de précisions pour distinguer Bofa-Bayotte et le village de Bofa du secteur de Niaguiss, le chef de village entame une série d’explications pour chasser toute équivoque. Il dit, tout haut: «A part l’incident qui a eu lieu dans la forêt classée de Bofa-Bayotte, à 7Km du village, il n’y a aucun problème. C’est d’ailleurs à cause de cette erreur que Bofa est proie à des préjugés. Alors que dans le village, les gens vivent en paix et ne sont guère inquiétés.» Edouard Dasilva de déplorer : «Cette confusion nous fait mal. Parce que de tort à travers, les gens parleront du village de Bofa-Bayotte et ont des préjugés sur nous. Il suffit de montrer la pièce d’identité et on est mal jugé. Personnellement, après le massacre, j’étais sur les lieux. Et au moment où les gens s’affairaient autour des corps sans vie, certains ont vite interprété en disant que c’était Bofa qui était touché. Alors que non ! Le lendemain matin, la triste nouvelle avait gagné les environs ; et je ne pouvais la démentir. Il était donc très difficile de rectifier ces erreurs, la confusion entretenue. J’ai par la suite appelé les autorités communales dont le Sous-préfet pour rétablir la vérité.»
À gauche de Bofa, se dressent les villages de Dramé Counda et Mpack, tous debout sur la 54, route de Bissau. Ensuite, Bouhouyou se tient à droite et au sud Toubacouta. À perte de vue, la dangereuse et luxuriante forêt. La piégeuse. Avec à la clé son lot de morts et d’amputés, ses engins de la mort, ses zones minées et interdites. Mais aussi et surtout ses riches et convoités bois de Tek, ses interminables bolongs et cours d’eau masqués par ses mille et une arbres fruitiers.
Peuplé en majorité par les Manjacks, Bofa est aussi habité par des Peuls, la minorité. Tous vivant en parfaite harmonie, dans le respect de l’autre. Le village comptait six quartiers à ses débuts. Notamment Bofa centre, Bofa Bissanoum, Boukhouyou manjack, Bissanoum peulh, Babonda manjack et Babonda peulh. Mais depuis 1992, Bofa ne compte que deux villages habités. La guerre est passée par là. Le chef de village explique : «A l’époque, la crise casamançaise avait atteint son apogée, les villageois avaient déserté leur quartier. Pour sauver leur vie. Parce qu’il y avait en permanence des attaques, la zone était très touchée. Certains s’étaient refugiés en Guinée-Bissao, d’autres dans la capitale régionale, Ziguinchor. Mais leur vie n’était pas rose, les problèmes ne manquaient pas. C’est à partir de 2008, que nous avons songé à revenir, petit à petit. Mais depuis, seuls les quartiers de Bofa centre et Bofa Bissanoum sont habités. Les autres quartiers étant susceptibles d’être minés, les populations ont préféré ne pas s’y aventurer. En 2009, on a demandé aux autorités de nous aider à reconstruire notre village. Il faut oser le dire, on a vécu des moments très difficiles vers les années 92. Mais, aujourd’hui, le calme est revenu, les villageois mènent modestement leur quotidien. Dieu merci !»
L’arbre, on n’y touche pas !
À flâner dans Bofa, des maisons s’accrochent bec et ongles à un sol moite. Où vivent des hommes fiers, formant une société simple, reposant sur d’ancestrales coutumes. Constituée en classes. Ici, les jeunes entourent de respect et de sollicitude leurs anciens. Ils les écoutent religieusement et les vénèrent et respectent tout ce qui a été établi par eux. Toute la vie est régie par une seule loi : celle de la hiérarchie de l’âge, de l’expérience et de la sagesse. La parole des anciens est accueillie avec la déférence de tous les jours. Dans ce carré de terre et ses environs immédiats, la société est organisée en castes. En classe. Chaque entité connaît ses prérogatives et limites. A l’image d’un triangle, au sommet duquel se trouvent les principaux groupes statutaires libres. Le village abrite une école primaire de six classes. Mais pour se soigner, les villageois sont obligés d’aller dans le village voisin de Toubacouta abritant un poste de santé.
La forêt de Bofa Bayotte fait partie des zones protégées de la Casamance. Ce sont des forêts très riches, qui attirent les convoitises. «Quand on est revenus en 2008, il y avait une coupe abusive de bois dans cette forêt classée. Alors que nos ancêtres nous ont strictement interdit de couper les arbres, il est admis de chercher du bois de chauffe. Mêmes les femmes du Bayotte ont soutenu, urbi et orbi, qu’il ne fallait en aucun cas couper les arbres de cette forêt. Les populations autochtones savent que c’est un interdit strict, elles ne s’aventurent pas donc à couper les arbres.» C’est cet interdit qu’ont bradé les 13 jeunes coupeurs de bois tués dans la forêt classée de Bofa-Bayotte.
Le vieux Diallo est l’Imam Ratib de Bouroufaye Bainouck, un village voisin de Bofa-Bayotte à majorité Bainouck, qui a accueilli les corps des 13 coupeurs de bois tués dans la forêt classée de Bofa-Bayotte. Grand et fin, l’homme a succédé son pater à la tête de l’imamat du village. Cet après-midi-là, l’imam taille bavette avec des sages du village dans la cour de sa maison dressée au cœur du bourg. D’un geste leste, il balaie d’un revers : «L’affaire s’était passée dans la forêt de Bofa Bayote et non ici ou à Bofa. C’est après le massacre que les corps ont été acheminés dans notre village, Bouroufaye Bainouck. Il y a eu une confusion au début, mais tout est clair maintenant.» Imam Diallo de solliciter : «Nous avons besoin d’infrastructures, de l’eau potable, de l’électricité. En tout cas, il est inadmissible qu’on soit à 15 kilomètre de la centrale électrique implantée à Niaguis, arrondissement dont nous appartenons et ne pas avoir de l’électricité. Certes nous avons un poste de santé et une école, mais il nous manque un Lycée. La paix a toujours régné dans ce village et nous prions le Tout Puissant pour que cela continue. Car sans la paix, on ne peut développer un pays.»
À Bofa-Bayotte, les populations pratiquent l’agriculture, en particulier la riziculture. Pendant la saison sèche, les femmes font le maraichage. «Le gouvernement nous a aménagé la Valée de Mouparque, il y a des pistes de production. Aujourd’hui, le village n’est plus enclavé, l’État nous a construit des ponts. Grâce à l’aménagement de la Valée, les populations pourront quadrupler leurs productions». À coup sûr, l’espoir scintille dans le ciel de Bofa-Bayotte. Terre naguère tourmentée par le conflit casamançais et qui se prête naturellement à la réunification et la construction.
IBRAHIMA KANDÉ
