Adolescence pétainiste

Hâlé toute l’année, le front haut, le visage ovale, le regard perçant, André Rousselet ressemblait à une sculpture d’Alberto Giacometti. Il dégageait une prestance de condottiere. Parfois délicieusement drôle, charmeur, l’œil malicieux, l’humour caustique, il savait changer   du tout au tout pour devenir glacial et d’une cruauté sans appel. Capable de lancer   un trait si blessant à un adversaire qu’il le laissait sans voix. Deux versants d’un personnage complexe, autoritaire, arrogant, que tous ses collaborateurs ont toujours appelé « Président ». Avec une crainte mêlée de fascination.

Il est né à Nancy   le 1er octobre 1922 et sa famille   s’installera à Paris   dix ans plus tard. Bourreau de travail, son père, Marcel Rousselet, haut magistrat, écrit d’une plume alerte de nombreux précis de droit qui sont restés de grands classiques pour les étudiants. Le frère d’André Rousselet, Jean, très brillant, devint un pédiatre renommé, auteur d’un ouvrage au titre   délicieusement provocateur : L’Allergie au travail. André Rousselet n’est pas, lui, loin s’en faut, un élève doué mais décroche tout de même son baccalauréat, en option philosophie en 1940, à Limoges, puisque sa famille a dû quitter   leur appartement qui avait été bombardé.

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André Rousselet ne cache pas à ses proches qu’il était pétainiste vers 16 ans. C’est ce qui l’a rapproché plus tard de Robert Hersant ou lui a également permis de mieux comprendre   François Mitterrand. Inscrit en droit, André Rousselet est tenté par l’expérience d’Uriage, l’école des cadres de la collaboration, fin 1942, où il fait un passage éclair avant de préférer   rentrer à Paris passer   sa licence de droit. Pour éviter   le Service du travail obligatoire (STO), son père lui trouve unemploi  en Alsace   qui ne durera pas. André Rousselet est ainsi envoyé dans une petite ville allemande où il restera captif pendant dix-huit mois, à travailler   dans une usine et dormir   dans des baraquements. De retour à Paris en 1944, après la Libération, il termine sa licence de droit. Mais au lieu de passer le barreau, André Rousselet réussit le concours d’intégration à l’administration préfectorale, avant même que le concours   de l’ENA ne soit créé.

Incorruptible

Il obtient sa première affectation en Ariège, puis dans l’Aube avant d’être nommé sous-préfet dans le Gers. C’est à Pointe-à-Pitre en Guadeloupe   – où il tombe amoureux et où naît sa fille Evelyne –, en 1952, qu’il se forge la réputation de sous-préfet incorruptible. Ce fonctionnaire met fin à un système de fraude électorale pratiqué par une gloire locale, Maurice Satineau. Ce haut fait n’améliore pas sa carrière puisqu’il est placardisé dans l’Indre, à Issoudun. Lorsque François Mitterrand, tout juste installé place Beauvau en juin 1954, cherche un jeune sous-préfet pour l’épauler dans son cabinet, la candidature d’André Rousselet est retenue grâce à l’effet bénéfique de certaines inimitiés. Maurice Satineau était en effet aussi un ennemi juré de François Mitterrand. Ce sera le début d’une amitié sans faille avec le président de l’Union démocratique et socialiste de la Résistance (UDSR) et également avec son chef de cabinet, Georges Dayan. Fait notable, André Rousselet est recruté fin juin 1954 par le sulfureux Jean-Paul Martin, grand ami de René Bousquet.

La carrière d’André Rousselet le rapproche de François Mitterrand. Ses nouvelles amours aussi. Le 11 décembre 1964, le sous-préfet se marie à Angoulême avec Catherine Rogé, dont le père était un ami de François Mitterrand. Ils auront trois fils, Nicolas, Philippe et Olivier, mort quelques jours après sa naissance.

André Rousselet se découvre des talents d’homme d’affaires, sur le tard, et presque par défaut. A 36 ans, il met fin provisoirement à ses ambitions politiques. Il entre par la petite porte chez Simca, alors le premier constructeurautomobile   français, tenu d’une main de fer par Henri-Théodore Pigozzi. A l’étroit dans un emploi subalterne, André Rousselet propose de racheter   la G7, qui perdait 150 millions de francs, au patron de Simca. D’abord à la tête de 150 taxis, il va, pour un investissement très modeste, en détenir   2 000, après avoir  scindé la G7 en sept entités et revendu les parts au prix fort à six associés.

Coups de pouce législatifs

A l’époque, tout comme l’eau, l’électricité, la télévision – qui nécessitent l’attribution de concessions, de licences ou de fréquences –, les taxis ne peuvent prospérer   qu’à l’ombre de la puissance publique. André Rousselet partage les mêmes intérêts corporatistes que son concurrent dans les taxis, Pierre Juillet, éminence grise de Georges Pompidou. Des coups de pouce législatifs des gouvernements de droite comme de gauche favorisent leurs entreprises. Ainsi, en 1982, quand André Rousselet occupe la fonction de directeur de cabinet de François Mitterrand, le carburant sera détaxé pour les taxis. En quinze ans, de 1985 à 2000, le prix des plaques de ces véhicules s’est envolé.

La G7 se diversifie, avec la reprise de ses concurrents les Taxis Bleus, puis grandit encore dans les transports   routiers, le stockage ou les remorqueurs portuaires Les Abeilles. Voire la Galerie de France – qu’André Rousselet a confiée à Catherine Thieck, qui lui insuffle un goût pour l’art contemporain. Pourétoffer   son empire personnel, il acquiert la société de location de véhicules Ada en 1994, qui connaîtra des hauts et des bas. Cette frénésie d’expansion est stoppée par l’échec de la reprise de la compagnie maritime CGM.

Lancer une télévision payante dans les années 1980 semble une idée bien farfelue, d’autant plus que le petit écran est à la botte du pouvoir   politique. L’aventure de Canal+ naîtra dans le plus grand scepticisme chez Havas. François Mitterrand a placé son ami à la tête de cette entreprise publique, assez opaque dans son fonctionnement. André Rousselet n’accorde aucune confiance à la toute petite équipe chargée du développement   (Léo Scheer, Antoine Lefébure, Marc Tessier, Jacques Driencourt…). Elle a travaillé sur un projet   de quatrième chaîne, cryptée, hertzienne, à péage, axée sur le cinéma   et les divertissements. André Rousselet la fera sienne. Il débauche Pierre Lescure d’Antenne 2 mais a toutes les peines du monde   à réunir   un tour de table. Malgré tout, la chaîne est lancée le 4 novembre 1984.

Les débuts sont éprouvants et Canal+ – surnommé « Canal Plouf » – a faillidisparaître   avec l’arrivée de deux nouvelles chaînes privées et d’une armada de chaînes locales. Le gouffre financier s’accentue, la menace de banqueroute est réelle. François Mitterrand va lui sauver   la mise, contre l’avis de son premier ministre, Laurent Fabius, et de celui du patron de Schlumberger, Jean Riboud, qui rêvait de récupérer   la fréquence pour en faire   un CBS à la française.

« Edouard m’a tuer »

La grande force de Canal+ est de créer    et de défendre    une position dominante dans la télévision payante, en vendant les abonnements très chers (six fois plus que ses homologues américains), en finançant directement le cinéma et en achetant les droits des retransmissions sportives et des films à caractère pornographiques. La chaîne s’est également renforcée en contrôlant la norme fermée de ses décodeurs. André Rousselet crée en moins de dix ans un groupe audiovisuel international   envié, très rentable, diversifié dans les chaînes thématiques, la production audiovisuelle et cinématographique. Certaines aventures, comme l’investissement dans la société américaine de production de films Carolco ou Telepiù, sa chaîne italienne, s’avèrent toutefois désastreux.

En 1994, alors que la loi Carignon permet à un même actionnaire de porter    le plafond de sa participation de 25 % à 49 % dans les chaînes privées, André Rousselet ne voit pas venir    son éviction. Havas, la Générale des Eaux et la Société générale verrouillent un pacte qui le marginalisent. Le PDG de Canal+ démissionne avec fracas du conseil d’administration d’Havas. Il publie dans Le Monde une tribune titrée « Edouard m’a tuer », en forme de réquisitoire contre le premier ministre en place, Edouard Balladur, juste après avoir démissionné de la présidence de Canal+. Lâchant André Rousselet, Pierre Lescure, lui, fait le choix de rester.

Après avoir tenté en vain, en 1976, de lancer un magazine sportif et de racheterFrance Soir, André Rousselet revient à la presse après son départ fracassant de Canal+. Il investit dans le quotidien InfoMatin en 1994, avec le dessein de s’opposer à Edouard Balladur, en course pour la présidentielle de 1995. Une incompréhension totale l’oppose à la rédaction, et l’expérience se finit par un fiasco financier. Le quotidien dépose le bilan le 8 janvier 1996. Le jour de la mort de François Mitterrand.

A l’annonce du décès d’André Rousselet, le président de la République,François Hollande, a déclaré : « André Rousselet était un homme de fidélité. Il avait suivi et servi François Mitterrand. » Selon lui, « il était un des rares à pouvoir s’enorgueillir de son amitié ». Le chef de l’Etat a salué un homme qui« a fait de sa vie une grande aventure ». Le premier ministre, Manuel Valls, a rappelé qu’il était le « fondateur d’une nouvelle chaîne libre et impertinente », en rendant hommage à « un entrepreneur de gauche, un innovateur hors pair ».

« André Rousselet, grand humaniste, a marqué le monde    des entreprises françaises par de très grandes réussites », a estimé le groupe Rousselet. La direction de Canal+ a assuré : « Nous lui devons beaucoup. Toutes les équipes de Canal sont profondément émues. » André Rousselet « a changé ma vie, la rendant plus belle. Nous sommes des dizaines, des centaines qui l’avons rencontré en 1984 et dont il a changé la vie », a confié Pierre Lescure. « André Rousselet nous a appris la liberté, la responsabilité, et comment se tenir    debout, toujours. »

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