Au printemps, des scientifiques basés à Porto Rico ont capté d’inhabituels signaux radio.
Des astronomes américains ont détecté «d’étranges» signaux radio dont ils cherchent à expliquer la nature. Ces signaux proviennent d’une étoile parmi les plus proches de la Terre, située à seulement onze années lumière.
Ces émissions «très étranges» paraissent uniques pour une étoile de type «naine rouge» (à la température et au poids relativement faibles), relèvent les scientifiques de l’observatoire Arecibo, à Porto Rico. Ils soulignent que des observations d’étoiles similaires dans le voisinage n’ont pas permis de capter des signaux similaires.
En avril et mai dernier, ces scientifiques ont enregistré des signaux venant de plusieurs étoiles dans le même voisinage. Après avoir analysé ces données, ils ont constaté que seule l’étoile Ross 128 a émis des signaux radio étranges. «Nous avons réalisé que ces signaux étaient très étranges dans la séquence de dix minutes durant laquelle nous les avons captés», écrit Abel Mendez, directeur du Laboratoire d’Habitabilité Planétaire à l’université de Porto Rico, à Arecibo, ajoutant que leur origine est inconnue.
L’hypothèse d’une éruption solaire ou de l’explosion d’un satellite de l’étoile
«Nous pensons que ces signaux ne sont pas des interférences radio, puisque ils sont uniques à Ross 128 et que les observations des autres étoiles immédiatement avant et après avoir capté ces émissions n’ont rien montré de similaire. Nous ignorons l’origine de ces signaux, mais il y a trois principales explications possibles», écrit Abel Mendez.
Il pourrait ainsi s’agir d’une éruption de type solaire, d’émissions provenant d’un autre objet dans le champ d’observation de Ross 128 ou tout simplement d’une explosion d’un satellite de l’étoile circulant sur une orbite très éloignée. L’astronome souligne aussi avec une pointe d’ironie que «l’hypothèse d’une émission provenant d’extra-terrestres vient très loin après de nombreuses autres meilleures explications possibles».
Dimanche, les astronomes ont effectué de nouvelles observations de l’étoile avec l’observatoire Arecibo. Des scientifiques du Seti (Search for Extraterrestrial Intelligence) de Berkeley, en Californie (Etats-Unis) ont également mené des écoutes de Ross 128 avec le télescope Green Bank et l’Allen Telescope Array, un groupe de télescopes. «Nous devons collecter les données des autres télescopes pour rassembler toutes ces observations afin de parvenir à une conclusion, probablement d’ici la fin de la semaine», a écrit dans la foulée le professeur Mendez.
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