L’homme d’affaires roumano-australien dont la sortie hier dans les colonnes de «L’AS» continue de susciter des vagues n’est pas un enfant de cœur. Se définissant comme un homme pur, un africaniste, le patron de Timis corporation s’est forgé dans la souffrance et dans la douleur. Mais à force de courage, de travail, cet ouvrier qui a traversé le Danube à la nage et marché des milliers de kilomètres pour échapper à la mort que lui préparait le régime dictatorial de Moscou, il finit par se faire une place au soleil.
Tout commence en cette matinée terrible de 1972. Deux hommes en uniformes frappent à la porte du domicile des Timis. A peine la porte ouverte, ils tirent à bout portant sur le père qui s’est affalé gisant dans une mare de sang. A l’affût, la mère affolée vient pour couvrir le cadavre alors que les enfants jouaient non loin de là. Comme son grand-père exécuté sous Staline, le père de Frank Timis venait d’être assassiné à cause de son anticommunisme allégué par le service secret du régime de Moscou, son pendant Roumain Nicolae Ceausescu alors patron du Parti communiste. Accusé de trahison, Timis père a été condamné par la justice alors qu’il était déjà mort.
Frank Timis, dont le nom déchaine aujourd’hui toutes les passions au Sénégal pour les contrats pétroliers qu’il a acquis, n’avait alors que 12 ans. Mais l’image est marquée en fer dans son esprit. Après cette période sombre, il ne devait désormais compter que sur lui même pour survivre dans ce monde très hostile. Fini les études, il prend le chemin de l’exil. «J’ai marché 1200 kilomètres. J’ai quitté la Roumanie en hiver à -25 degrés et je suis arrivé en Australie en été à 25 degrés. C’était les deux extrémités», a-t-il martelé pour mettre en exergue la souffrance qu’il a endurée. «J’ai dû traverser le Danube à la nage», se rappelle-t-il fier d’avoir inversé la tendance en si peu de temps. «J’ai commencé à travailler dans une mine d’or où on creusait. Je me suis tellement donné que j’étais très musclé», a-t-il dit en guise de souvenir de ses années de braise.
A force de se tuer à la tâche, le patron de Timis Corporation finit, quelques années plus tard, par devenir le patron de l’équipe de onze personnes qui l’a accueilli. Il rachète plus tard l’entreprise pour en devenir le patron.
A 52 ans, Frank Timis croque la vie à belles dents. Son immense fortune ne lui monte visiblement pas à la tête. Alors qu’il trône à la tête d’un grand empire financier, notamment Petroleum Africa détenteur de dix licences dans cinq pays de la sous-région, Timis Corporation etc. Frank Timis reste froid lorsqu’il parle d’argent. «A mon âge, j’aime le naturel. Ce qui est le plus important pour moi, c’est le cœur ; il faut avoir du cœur, il faut aimer les gens. Je suis naturel. J’habite certes dans un quartier chic, mais souvent je trouve un vigile au pied de mon immeuble, je fume avec lui, on chahute et il dit : «attention, le patron est là »….Il ne sait même pas qui j’étais. Pour moi, la vie c’est la simplicité, c’est le cœur», confie-t-il au détour d’une discussion dans l’hôtel dakarois où il loge.
En réalité, il n’a rien d’un richissime homme d’affaires. Ni son langage, encore moins son accoutrement n’indiquent ce statut. Entre deux gorgées de champagne, il éclate de rire, tapote son interlocuteur. A première vue, on ne peut pas imaginer que l’on est en face du chanceux homme d’affaires qui a découvert les énormes gisements de gaz du Sénégal. Frank Timis n’a pas l’air secoué par la controverse autour de sa personne, ni même le tollé suscité par le scandale Petrotim. Il sirote calmement sa boisson et égrène les nombreuses églises et mosquées qu’il a construites en Afrique et ses projets pour le Sénégal. «Ce qu’on a découvert au Sénégal est énorme, c’est pourquoi il y a autant de bruit. C’est comme un éléphant dans un magasin de porcelaine», assène-t-il avant de jurer que tout ce qu’il fait est légal. Dans l’affaire Petrotim, il affirme qu’il a donné tous les documents à l’Ofnac qui a le loisir de les publier.
L’AS
