Al-Hilal a frappé un grand coup en tenant en échec le Real Madrid (1-1), dans un match où les Saoudiens ont souvent dominé les débats. Face à une équipe merengue dépassée par séquences, les hommes de Simone Inzaghi ont montré que leur place parmi les grands n’a plus rien d’usurpé. À l’issue de cette rencontre intense, Joao Cancelo et Simone Inzaghi ont salué le niveau croissant du championnat saoudien.
Entré dans la compétition avec confiance, le Real Madrid a été surpris par l’intensité et la qualité du jeu proposé par Al-Hilal. Les Croissants, portés par une philosophie de jeu ambitieuse, ont souvent frôlé l’exploit face à un géant du football européen. Une victoire d’Al-Hilal n’aurait d’ailleurs pas été un scandale, tant les occasions franches ont été de leur côté.
Interrogé en zone mixte, Joao Cancelo n’a pas caché sa fierté d’évoluer en Saudi Pro League :
« Ils critiquent parce qu’on joue en Arabie saoudite, sous prétexte que ce n’est pas encore un grand championnat. Mais on a de très bons joueurs. Moi-même, j’ai évolué dans les meilleurs championnats du monde, donc je sais de quoi je parle. Le pays investit énormément dans le football et on va continuer à montrer, à l’avenir, le vrai niveau du football saoudien. »
Des propos forts, partagés par son entraîneur, Simone Inzaghi, qui a rejoint Al-Hilal récemment mais se montre déjà conquis :
« Le football saoudien s’améliore d’année en année. L’infrastructure est en cours de construction et l’organisation est excellente en Arabie saoudite. J’ai la chance d’entraîner un excellent club, un staff excellent et performant, et le football saoudien se développe. »
Longtemps considéré comme un championnat de préretraite pour stars européennes, la Saudi Pro League affiche désormais des ambitions concrètes et crédibles. Et si cette rencontre face au Real Madrid devait servir de référence, elle confirme que le football saoudien n’est plus à prendre à la légère.
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