Le 18 juin 1940, lorsque Pétain appelle à cesser les combats, les possessions coloniales deviennent un enjeu majeur pour la suite du conflit et l’avenir de la France. L’Afrique française reste en guerre car les différents gouverneurs, laissés sans instructions, expriment leur volonté de poursuivre la lutte auprès des Anglais. Pierre Boisson, alors gouverneur de l’AEF, est prêt à prendre la tête d’un bloc africain.
Mais le général Noguès, résident général de France au Maroc et commandant en chef des Forces françaises d’Afrique du Nord, se rallie à l’armistice. Le 25 juin 1940, Pierre Boisson est nommé par décret haut-commissaire de l’Afrique française, prenant sous son autorité l’AOF, l’AEF et les territoires sous mandat du Togo et du Cameroun. Boisson devient l’homme fort de l’Afrique et ne répond pas aux sollicitations de de Gaulle. Il rejoint son nouveau poste à Dakar le 23 juillet 1940.
Pour éviter que la flotte française ne tombe aux mains des Allemands, l’Angleterre avait détruit une escadre dans la rade de Mers el Kébir (3 juillet 1940). Une partie importante de la flotte mouille à Dakar, notamment le cuirassé Richelieu qui, avec le Jean Bart, est ce que la flotte française a de plus puissant. La ville dispose de moyens militaires considérables, de batteries côtières appuyées de plusieurs escadrilles d’aviation.
Privé de l’Afrique du Nord, et un mois après le ralliement à la France libre de trois colonies d’Afrique équatoriale française, du Tchad (26 août), du territoire sous mandat du Cameroun, de l’Oubangui-Chari (27 août) et du Congo-Brazzaville (28 août), le général de Gaulle a besoin d’une assise territoriale forte et pense avec Churchill pouvoir prendre le contrôle politique et militaire de l’AOF, partie de l’Afrique la plus peuplée et la plus riche, restée fidèle à Vichy. Churchill veut éviter à tout prix que la Marine française ne tombe entre les mains de l’Axe et que Dakar ne devienne une base avancée. Il désire également mettre la main sur les 1000 tonnes d’or que la Banque de France a envoyées à Dakar.
Le principe de l’attaque est arrêté le 6 août par de Gaulle et Churchill. Trois scénarios ont été envisagés. Facile (Happy) : Dakar se rallie immédiatement ; délicat (Sticky) si des résistances armées se manifestent ; mauvais (Nasty) avec un affrontement violent entre les deux camps. Dans ce dernier cas, un débarquement des forces armées est prévu sur les plages du voisinage immédiat.
A Dakar, les forces vichystes sont placées sous les ordres des généraux Barrau et Gama et de l’amiral Landriau. La bataille de Dakar, également appelée l’opération de Dakar, l’expédition de Dakar ou l’opération Menace, est une attaque navale britannique de la Seconde Guerre mondiale, qui opposa au large de Dakar et sur la presqu’île du Cap-Vert, près de Rufisque, du 23 au 25 septembre 1940, la Marine britannique accompagnée du général de Gaulle et de quatre navires des Français libres qui furent repoussés par les forces armées du Gouvernement français, sous les ordres de gouverneur Boisson, gouverneur général de l’Afrique-Occidentale française (AOF) depuis le 26 juin 1940.
Du 23 au 25 septembre 1940 , au large du Sénégal, pour la première fois de la guerre, des Français se battent contre des Français. La présence du général De Gaulle, en mer, ne provoque pas les ralliements escomptés et aucune des trois opérations simultanées ne réussit.
Assane SEYE-Senegal7
