Manchester City, avec l’attaquant sénégalais Iliman Ndiaye dans ses rangs, retrouve Brighton avec une place en quarts de finale à décrocher et une défaite à faire oublier. Ce mercredi soir à l’Etihad Stadium, les hommes d’Enzo Maresca reçoivent les Seagulls au quatrième tour de la Carabao Cup, avec l’ambition de poursuivre la défense de leur titre.
Battus par Aston Villa (2-1) le week-end dernier, après sept victoires d’affilée en début de saison en Premier League, les Citizens abordent ce rendez-vous avec quelques doutes, notamment défensifs. Face à une équipe de Brighton réputée pour son audace et son jeu tourné vers l’avant, la réaction mancunienne sera très attendue.
City peut toutefois s’appuyer sur son parcours dans la compétition. Tenant du titre et neuf fois vainqueur de la League Cup, le club sort d’une démonstration face à Norwich City (5-0) au tour précédent. Floyd Samba, auteur d’un doublé pour sa première en équipe première, s’était mis en évidence aux côtés de Rayan Cherki et d’Allan, également buteurs.
La tâche s’annonce néanmoins bien plus ardue face à Brighton, qui avait renversé Manchester United à Old Trafford (3-2) après avoir été mené de deux buts. Les hommes de Fabian Hürzeler disposent d’armes offensives redoutables et figurent en haut du classement en championnat, même si leurs deux dernières sorties se sont soldées par un nul vierge face à Jablonec en Ligue Conférence et une défaite contre Liverpool (2-0). Autre donnée à souligner : City n’a remporté aucune de ses quatre dernières confrontations avec Brighton, qui compte deux victoires et deux nuls sur cette période.
La gestion de l’effectif pourrait peser lourd. Enzo Maresca a confirmé que Gerónimo Rulli débuterait dans les buts et que plusieurs changements seraient opérés en raison de l’enchaînement des rencontres. Erling Haaland, Elliot Anderson, Gianluigi Donnarumma, Joško Gvardiol et Rúben Dias ont bénéficié de quelques jours de repos après la défaite à Villa Park, tandis qu’Antoine Semenyo est absent sur blessure.
Côté Brighton, Yankuba Minteh et Mats Wieffer pourraient faire leur retour dans le groupe. Ferdi Kadioglu et Chema Andrés doivent en revanche être évalués après leurs blessures à la hanche, et Kaoru Mitoma reste indisponible. Malgré ces absences, Hürzeler devrait conserver une approche ambitieuse, basée sur le pressing et les projections vers l’avant.
L’enjeu dépasse la seule qualification : les deux équipes se retrouveront dès samedi, toujours à l’Etihad, en Premier League. Ce premier acte pourrait donc donner le ton avant le rendez-vous en championnat. Pour City, il s’agira de retrouver de la solidité sans renier son jeu offensif, tandis que Brighton cherchera à exploiter les espaces et à prolonger sa série favorable face aux Citizens. Dans une compétition où la moindre erreur peut être fatale, la capacité des hommes de Maresca à maîtriser les transitions adverses pourrait faire la différence.
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