Cheikhou Kouyaté: « En sélection, il n’y a pas de place réservée » Foot Sénégal, Football, La Tanière, Le Top

Bien qu’absent du groupe des Lions qui ont éteint le Nzalang Nacional (3-0), samedi dernier à l’occasion de la 1ère journée des éliminatoires de la CAN 2019, Cheikhou Kouyaté est resté collé à la Tanière, en bon capitaine.

Satisfait de ce résultat qui leur permet d’aborder sous de bons auspices la double confrontation contre le Burkina Faso pour les éliminatoires du Mondial 2018, Cheikhou Kouyaté estime que les places sont devenues plus chères dans l’équipe et qu’il faut se battre pour faire partie du onze de départ. 

Cheikhou Kouyaté, qu’avez-vous ressenti après la victoire de vos coéquipiers face à la guinée équatoriale ?

Cheikhou Kouyaté: C’était une belle victoire attendue par tous. Il y avait beaucoup de critiques après nos matchs nuls enregistrés en amical. Tout le monde sort pour nous taper dessus. heureusement que nous sommes restés professionnels parce qu’on ne veut pas être perturbé pour quelle que raison que ce soit. Nous n’avons qu’un objectif en tête : la Coupe du monde. L’équipe a bien fait de gagner contre la Guinée équatoriale sur ce score de 3-0. L’adversaire a joué au ballon mais n’a jamais pu nous inquiéter. Notre gardien de but, Abdoulaye Diallo, n’a nullement été perturbé sur sa ligne. Les joueurs ont fait le match qu’il fallait. Ce jour-là, seule la victoire comptait. On pouvait bien jouer et ne pas gagner mais cela n’aurait servi à rien. Moi, je préfère qu’on gagne nos matchs quelle que soit la manière. Tout le monde a conscience que pour y arriver, il faut aussi bien démarrer la saison.

Êtes-vous d’accord avec Moussa Sow qui pense que le Sénégal pourrait le regretter s’il jouait de la sorte contre le Burkina Faso ?

Les matchs se suivent mais ne se ressemblent pas. Chaque match a ses réalités. On sait que le Burkina Faso n’est pas un gros morceau. Mais, gagner contre la Guinée équatoriale n’est pas une mince affaire. Les joueurs doivent être contents de cette victoire. Tout le monde dit que le Sénégal gagne sans convaincre. Pourtant, on nous reproche de n’avoir gagné aucun trophée. On a bien joué à la dernière CAN avant d’être éliminé par le Cameroun. en tout cas, si on doit jouer comme ça face au Burkina Faso et gagner le match, je préfère que l’équipe joue de la sorte alors. Je pense que c’est ce match-là qu’il fallait gagner parce qu’il s’est joué dans un contexte particulier avec les vacances mais surtout le mois de ramadan. C’est le match le plus difficile de la saison. Maintenant, on ne va pas se leurrer, le Burkina Faso a une belle équipe. C’est une équipe que nous devons respecter tout en nous focalisant sur nous-mêmes. Nous avons aussi confiance en nous.

Pourquoi, même blessé et forfait, vous avez tenu à être aux côtés de vos coéquipiers ?

C’est normal que je sois là. Si c’était quelqu’un d’autre, il allait le faire. Quand on est capitaine, les joueurs doivent vous sentir même si vous n’êtes pas sur le terrain. Même quand ils étaient à Mbour, j’étais en contact avec eux. Il fallait qu’ils sentent davantage qu’on est une équipe. Qu’on soit là ou pas, le soutien doit être de taille parce que c’est le Sénégal qui est concerné. Après cette victoire, tous mes parents étaient contents parce que c’est le Sénégal qui a gagné. Si l’équipe perd, c’est toujours la catastrophe. J’ai beaucoup souffert après le match nul contre l’Ouganda. Tout le monde parlait et ça critiquait de partout. Les gens oubliaient que c’était un match amical au cours duquel l’adversaire était resté derrière et n’avait pas voulu prendre de risque. Le Sénégal avait pourtant maîtrisé la rencontre et s’était procuré des occasions de but.

Quelle appréciation faites-vous du comportement des milieux de terrain ?

C’est Salif Sané qui occupait le rôle d’essuie-glace devant la défense pour apporter de l’équilibre. Idrissa (Gana Guèye) était chargé d’animer le box to box tandis qu’Henri Saivet était en mode relayeur. Franchement, j’ai vraiment aimé les différents rôles. Et en aucun moment, je n’ai manqué à cette équipe-là dans le jeu. J’ai aimé le comportement d’ensemble de l’équipe. C’est ce que nous attendions tous du groupe.

 

Cheikhou Kouyaté, pensez-vous que votre place est menacée en équipe nationale ?

Menacée ? On peut le dire. Mais, je pense que je suis la seule personne qui puisse menacer ma place. Si je joue mal, il est clair que je resterai sur le banc de touche. Moi, je n’ai pas peur de la concurrence parce qu’aucune place n’est réservée en équipe nationale qui ne m’appartient pas. C’est un patrimoine national. La sélection reste ouverte à tout le monde. et n’oublions pas que c’est le coach qui met en place son équipe, c’est-à-dire les meilleurs du moment. Si je dois être sur le banc de touche afin de permettre à l’équipe de gagner, je suis preneur sans problème. Cette équipe appartient à tous les 14 millions d’habitants de Sénégalais. Nous sommes là pour un laps de temps. Donc, nous devons rester concentrés pour ne pas décevoir le public qui compte sur nous. C’est une mission qui n’est pas éternelle. On se fera remplacer par d’autres, tôt ou tard. Combien de fois suis-je resté sur le banc de touche sans broncher. Maintenant, j’ai grandi et j’ai de l’expérience. Un joueur comme Moussa Sow, c’est le plus ancien. Il vient tout le temps et il est sur le banc de touche. Il ne râle jamais. C’est le cas de Cheikh Ndoye. Pourtant tout le monde dit qu’ils doivent jouer.

Que faut-il changer dans ce groupe pour que le Sénégal reste sur une dynamique de victoires ?

Il faut que l’on tire dans le même sens. Aujourd’hui, on se rend compte que les joueurs parlent le même langage. On s’est parlé dans le blanc de l’œil et on s’est bien compris. On continue à se sacrifier et je pense que le déclic proviendra de nous mêmes. Ce ne sont pas les Camerounais ou les Congolais qui se réuniront pour la victoire finale du Sénégal. Il faut qu’on lave les cœurs. Si on fait semblant d’être ensemble alors que tel n’est pas le cas, Dieu ne nous aidera pas. Tant que notre génération peut se battre pour apporter quelque chose au Sénégal, on le fera parce qu’on veut vraiment réécrire l’histoire du football sénégalais. Parfois, je vois les gens comparer nos clubs et la sélection. Ce n’est pas la même chose. Ce sont deux univers différents. en clubs, on s’entraîne ensemble pendant des années et on n’a pas les mêmes infrastructures qu’ici, sans compter le climat.

La double confrontation contre le Burkina Faso se jouera dans un contexte particulier de début de saison. L’avez-vous intégré ?

Bien sûr. Mais ce contexte sera valable pour les deux équipes. Si tous les joueurs sont en forme, je suis convaincu qu’on pourra avoir gain de cause. On a la chance de recevoir d’abord à la maison et on abordera cette rencontre pour la gagner. On a conscience de la valeur des joueurs qu’on a dans notre groupe. Donc, on ne va pas trop se focaliser sur ce que fera l’adversaire. Comme je vous l’ai dit tantôt, notre objectif reste la Coupe du monde et c’est un défi qu’on s’est lancé. et tout le monde sait que notre métier est fait de défis.

Comment évolue votre blessure à la main ?

Ça se passe bien. Ce sont mes ligaments qui ont lâché au niveau du poignet droit lors du Boxing Day. Si c’est l’os qui était atteint, le problème serait moins grave. Mais là, j’ai perdu mes ligaments. Juste après la blessure, il n’y avait pas moyen de me soigner convenable- ment parce qu’il y avait la Coupe d’Afrique des Nations qui arrivait dans quelques semaines. L’opération s’est bien passée et on a franchi l’étape la plus dure. On attend la guérison maintenant. Il ne me reste que deux semaines pour enlever la bande autour de la main. De- puis que je suis arrivé à Dakar, je suis ma ré- éducation. La blessure ne m’empêche pas de courir sauf que je ne dois pas charger la main. Les médecins m’ont dit que je peux tout faire sauf les contacts. Je pense que dans trois semaines, je vais pouvoir commencer pleine- ment mes entraînements.

Avez-vous conscience que vous avez pris des risques en jouant la CAN ?

Bien sûr que c’était risqué. Je savais qu’il y avait quelque chose. Il était clair que si je touchais à cette blessure en son temps, je ne se- rais pas à la Coupe d’Afrique. Ça, je le savais. Au départ, on se disait qu’au bout de deux voire trois semaines le problème serait réglé. On ne savait pas que c’était une blessure qui nécessitait deux mois de repos. Dans ma tête, je me disais que j’irais en sélection. Si le bras était effective- ment cassé, sur place, les médecins allaient s’en occuper. en équipe nationale, les kinés m’ont mis une attelle avec lequel je m’entraînais. C’est le physio de Sadio Mané arrivé de Liverpool qui m’a dit qu’il y avait quelque chose qui était cassé. Il m’a demandé de faire un scanner à l’issue de la compétition pour avoir une idée claire par rapport à la blessure. Là, j’ai perdu tous mes ligaments au niveau du poignet parce que la blessure s’est empirée à force de jouer.

Êtes-vous satisfait de votre saison à West Ham ?

Il y a eu des hauts et des bas, cette saison. C’est la plus difficile que nous avons connue ces dernières années. heureusement qu’on a assuré le maintien. Si on était relégué en division inférieure, ce serait compliqué. On s’est battu pour rester en Premier League. Je n’ai jamais vécu une telle situation parce que c’est plus dur de se battre quand on est au bas de l’échelle. Avant chaque match, on est obligé de jeter un œil sur l’équipe qui vient aussitôt après nous. C’était difficile surtout après le départ de notre star, Dimitri Payet. On était obligé de mettre en place un autre style de jeu parce qu’auparavant on jouait tous pour lui. Maintenant, on devait jouer en équipe. Cela a pris du temps même si à la fin on a trouvé le déclic. vous savez, quand on descend de la Premier League en Championship, les salaires sont divisés par deux et ce n’est pas garanti que l’on remonte aussitôt après.

Le départ de payet a, semble-t-il, été un coup dur pour vous…

On en a discuté. Son départ était d’ordre familial. C’était difficile pour lui. Il n’a pas trouvé l’amour qu’il espérait au club. et puisque la famille décide parfois, il n’a pas hésité. Il a préféré repartir en France. C’est son choix que l’on respecte. Je l’ai eu au téléphone il y a deux jours. Il est heureux. Il s’épanouit bien.

Cheikhou Kouyaté, avez-vous perdu vos repères en jouant comme latéral droit à West Ham ?

vous ne pouvez pas imaginer combien cela m’a porté préjudice de jouer comme latéral droit. Non seulement j’ai perdu mes repères, mais je n’étais pas bon sur le terrain. J’ai été bloqué dans mon évolution. Quand j’ai retrouvé le milieu de terrain, tout le monde se demandait l’opportunité de me mettre sur le côté. Même le coach Bilic s’en est rendu compte. On a perdu notre latéral droit et certains défenseurs qui pouvaient évoluer à ce niveau. C’est par la suite que le coach m’a demandé de dépanner. Au départ, j’étai réticent avant de revenir sur ma décision quand il m’a dit que c’était juste pour un match. C’était juste après la Coupe d’Afrique. Mais au bout du troisième match, il y a eu un défenseur disponible. Malgré tout, le coach m’a aligné à nouveau. Je lui ai rappelé ce qu’il m’avait dit mais il a insisté pour que je reste au poste. Je me rappelle en son temps, Aliou Cissé m’a appelé et m’a dit : «Cheikhou, ça, ce n’est pas toi. Tu peux joueur défenseur central mais pas latéral droit parce que là-bas tu t’ennuies». effectivement, il avait raison parce que je n’ai rien senti de bon dans tout ce que je faisais. C’est vrai que j’ai la fougue mais en un moment, j’ai pris mes responsabilités pour dire au coach que je ne pouvais plus continuer.

Une icône du football anglais Michael Owen disait que vous étiez nul à ce poste… 

J’étais plus que nul. Mes prestations étaient catastrophiques. Il n’était pas le seul. Tous les grands consultants anglais l’ont dit. Je suis parfaitement d’accord avec cette cri- tique-là. J’étais spectateur. Parfois, il m’arrivait de m’emmêler les pinceaux. Je ne savais pas quand est-ce qu’il fallait couvrir ou aller à l’abordage. J’ai reçu beaucoup de messages des supporters. C’est par la suite que le coach m’a ramené à ma position initiale. Mais franchement, il m’a mis dans une situation difficile parce qu’il y a eu une pression énorme.

Allez-vous rester à West Ham ?

Je ne sais pas pour l’instant. Là, je suis en vacances et je ne m’occupe pas de certains dossiers. vous savez, chaque joueur rêve d’aller le plus haut possible. Il y a certaines choses qui ne se disent pas publiquement. Ce qui compte c’est qu’à la reprise, je serai avec West Ham. Le reste, je ne le maîtrise pas.

avec Stades