Il y a dix ans jour pour jour, Kalidou Koulibaly honorait sa toute première sélection avec l’équipe nationale du Sénégal. C’était le 5 septembre 2015 à Windhoek, face à la Namibie (0-2), lors de la 2ᵉ journée des éliminatoires de la CAN 2017. Titulaire aux côtés de l’inamovible Kara Mbodj, le jeune défenseur posait alors les premières pierres d’une histoire exceptionnelle avec les Lions.
Depuis, le capitaine de la bande à Aliou Cissé n’a jamais quitté la Tanière. Alors que son « jumeau » Papa Alioune Ndiaye (33 sélections) a disparu des radars depuis 2020, Koulibaly est resté un pilier incontournable. Cette longévité, rare dans le football international, l’a fait entrer dans le cercle fermé des Lions ayant porté le maillot national sur une décennie.
Dans le club des immortels de la Tanière
Kalidou Koulibaly rejoint ainsi Idrissa Gana Guèye, Cheikhou Kouyaté et Sadio Mané, les autres champions d’Afrique 2021 à avoir franchi la barre symbolique des dix ans en sélection. Peu nombreux sont les internationaux sénégalais à s’inscrire dans une telle durée : Boubacar Sarr « Locotte », Khadim Faye, Amara Traoré, Roger Mendy, Jules François Bocandé ou encore Omar Daf font partie de cette prestigieuse lignée.
Mais à la différence de certains anciens, le défenseur d’Al Hilal s’est imposé comme titulaire indiscutable dès sa première cape. Les chiffres parlent pour lui : 91 sélections, dont 90 titularisations, 1 but, 4 passes décisives et 8 175 minutes jouées sur 8 340 possibles. La seule fois où il est entré en cours de match remonte à septembre 2015, face à l’Afrique du Sud.
Un capitaine recordman
Nommé capitaine par Aliou Cissé, Koulibaly a porté le brassard pour la première fois le 13 novembre 2019 contre le Congo (2-0). Depuis, il a été capitaine à 52 reprises, un record absolu en sélection A depuis 1961. Symbole de régularité et de discipline, il n’a écopé que d’un seul carton rouge en dix ans, face au Burkina Faso en 2017.
Le point d’orgue de sa carrière internationale reste bien sûr le 6 février 2022 à Yaoundé, lorsqu’il est devenu le premier capitaine à soulever la CAN avec le Sénégal. Une image gravée à jamais dans l’histoire du football africain.
Vers une 5ᵉ CAN et des records à battre
Sauf coup dur, Koulibaly disputera au Maroc (21 décembre 2025 – 18 janvier 2026) sa cinquième Coupe d’Afrique des Nations. Il rejoindra alors des figures comme Henri Camara et Omar Daf, et égalera Idrissa Gana Guèye, Sadio Mané et Cheikhou Kouyaté dans ce classement des recordmans.
À ce jour, il est déjà le cinquième joueur le plus capé de l’histoire des Lions (91 sélections), derrière Gana Guèye (121), Sadio Mané (115), Henri Camara (98) et Cheikhou Kouyaté (93). Un palmarès qui le place au-dessus de nombreuses légendes comme Tony Sylva, Khalilou Fadiga, El Hadji Diouf ou encore Papa Bouba Diop.
Dix ans de fidélité, une légende vivante
Kalidou Koulibaly n’est pas seulement un défenseur. Il est devenu, au fil des années, le véritable « ministre de la défense » du Sénégal. Sa régularité, son leadership et son attachement au maillot en font déjà une légende vivante des Lions.
Dix ans après ses débuts à Windhoek, il continue d’écrire l’histoire. Et s’il prolonge encore quelques saisons, il pourrait bien détrôner tous ses devanciers pour devenir, à son tour, le joueur le plus capé de l’histoire du Sénégal.
Par Abdoulaye Dieye Journaliste sportif
