Il y a cinq ans, Pape Cheikh Diop faisait parler de lui au Sénégal. « Je n’oublie pas mes origines, je suis Sénégalais, mais je me sens aussi Espagnol. L’Espagne m’a tout donné et je veux le rendre. On ne sait jamais, mais je suis très heureux avec la décision que j’ai prise ». Cette déclaration du footballeur avait alors mis en rogne le public sénégalais et pourtant, il sera convoqué en équipe A du Sénégal, quelques années plus tard. Libre après la fin de son contrat à l’OL, Pape Cheikh Diop a rebondi en Grèce. Mais son aventure a été de courte durée à l’Aris Salonique. Depuis, le milieu a disparu des radars. Une vraie descente aux enfers.
« Le championnat français est beaucoup plus physique qu’en Espagne. C’est très différent, mais ça me permet de progresser. Je sais qu’un jour, je serai un grand joueur de l’OL», avait avoué Pape Cheikh Diop en février 2019. Deux ans plus tôt, le milieu de terrain du Celta Vigo avait débarqué entre Rhône et Saône contre un chèque d’environ 10 millions d’euros. Une somme jugée élevée par certains observateurs. Qu’importe, le footballeur né en 97 voulait s’imposer dans l’Hexagone et passer un cap à Lyon. Mais ses débuts ont été compliqués.
Envoyé avec la réserve puis blessé, il a été une véritable énigme pour les suiveurs de l’Olympique Lyonnais. Auteur d’une dizaine de rencontres avec l’OL B, il n’est apparu qu’à deux reprises au sein de l’équipe dirigée à l’époque par Bruno Genesio. On se disait alors que le Sénégalais allait être un nouveau flop. Mais il a donné tort à ses détracteurs en se montrant à la hauteur en début de saison 2018-19, avec notamment une belle prestation face à Manchester City en Ligue des Champions (1-2, 19 septembre). Mais ses coups d’éclat ont été plutôt rares et insuffisants.
Son aventure en Grèce a tourné court
C’est donc sur le banc qu’il a souvent pris place. Prêté au Celta Vigo à l’été 2019, il voulait retrouver du temps de jeu et enchaîner au sein d’un club qu’il connaît parfaitement. Après 19 apparitions toutes compétitions confondues, il est renvoyé à Lyon en fin de saison. Mais il n’y est pas resté très longtemps puisqu’il a de nouveau été prêté à l’été 2020. Direction Dijon cette fois-ci. Puis, retour à la case départ en 2021. Invité à s’en aller, le milieu est finalement resté à l’OL. En fin de contrat, le joueur n’entrait pas dans les plans du club.
Il a donc évolué avec la réserve l’an dernier. En janvier, il pensait partir du côté de l’Aris Salonique. Les Gones et les Grecs s’étaient même entendus autour d’un transfert de 500 000 €. Mais Pape Cheikh Diop est finalement resté et il est allé au bout de son contrat qui s’achevait le 30 juin 2022. Une fois cette date passée, le natif de Dakar a été libre. Il a donc rejoint l’Aris l’été dernier pour deux ans avec l’objectif de reprendre le fil de sa carrière. Auteur de 4 rencontres en Ligue Europa, il a aussi joué 10 matches de championnat (397 minutes jouées en tout, coupe et championnat confondus).
Un joueur libre et disponible
Il faut dire qu’il n’était qu’un remplaçant dans l’esprit de son coach, lui qui n’a été titularisé qu’à 3 reprises seulement (1 match joué en intégralité). A la mi-décembre, l’Aris a annoncé la résiliation de son contrat à l’amiable six mois seulement après son arrivée. Un départ qui n’a pas vraiment surpris Martial Debeaux, spécialiste du foot grec pour Footballski. «Il est difficile de retenir quoi que ce soit de son passage… Déjà son transfert en janvier avait capoté, et il avait fini par venir l’été dernier. Mais il n’a rien montré sur le terrain. Il n’était pas catastrophique mais il n’était pas non plus au niveau attendu et je crois que le club en a eu marre. Il a vite résilié son contrat. Mais l’Aris est un club qui n’hésite pas à tout chambouler quand ça ne va pas donc ça ne me surprend pas…»
Sans club et libre, Pape Cheikh Diop pensait profiter du mercato d’hiver pour retrouver un point de chute. Mais il n’a pas vraiment eu l’opportunité qu’il attendait. Le Sénégalais ne désespère pas et compte toujours repartir de l’avant. Il s’est préparé d’ailleurs physiquement à Dubai, comme il l’a partagé sur ses réseaux sociaux. Aidé par un préparateur physique, il a travaillé dur en attendant de trouver son prochain club. Le site olympique-et-lyonnais.com révèle d’ailleurs qu’il a été mis à l’essai à Elche en Espagne. Un point de chute où il espère se relancer, lui qui n’a plus joué de match officiel depuis le 8 novembre dernier (26 minutes contre Lamia), soit trois mois. Une éternité pour Pape Cheikh Diop qui patiente en coulisses avant de revenir sur les terrains.
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