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Une partie de la colline surplombant le quartier de Regent, au sud de la capitale, Freetown, s’est effondrée sur des habitations.Une coulée de boue meurtrière a touché Freetown, la capitale sierra-léonaise, lundi 14 août. Au moins 312 personnes ont été emportées par le glissement de terrain, qui s’est produit dans la banlieue sud de la ville, selon un dernier bilan communiqué par la Croix-Rouge locale, qui pourrait encore évoluer.
Le glissement de terrain est survenu à l’aube dans la localité de Regent, après une nuit de pluies diluviennes. Il a emporté des dizaines de maisons sur son passage, dans cette zone où un grand nombre de bâtiments avaient été construits sans permis. Une partie de la colline surplombant le quartier s’est effondrée sur des habitations, selon les journalistes présents, alors que beaucoup de riverains dormaient.
Des images diffusées par des médias locaux montrent des habitants traversant des rues avec de l’eau jusqu’à la taille, cherchant les corps charriés par le torrent de boue. « Il est probable que des centaines de corps gisent sous les débris », a commenté le vice-président, Victor Foh, qui s’est rendu sur place : « La catastrophe est si grave que je me sens brisé ».
Une ONG locale, Society 4 Climate Change Communication (S4CCC-SL), a publié sur Twitter une vidéo montrant la violence du torrent boueux :
Ambulances débordées
Le ministre de l’information, Cornelius Deveaux, a fait savoir que les autorités cherchaient toujours à identifier les victimes et leur nombre exact. Des militaires ont été déployés pour aider dans les opérations de secours.
« Plus de 2 000 personnes sont sans abri », a estimé une responsable des services de secours, Candy Rogers, alors que la Sierra Leone est l’un des pays les plus pauvres d’Afrique avec environ 60 % de sa population vivant sous le seuil de pauvreté selon les Nations unies.
Un médecin légiste de la morgue du Connaught Hospital, proche du lieu du drame, a lancé un appel à l’aide alors que les quatre ambulances du groupe hospitalier se sont rapidement retrouvées débordées. « La morgue est trop petite pour accueillir tous les cadavres », s’est inquiété Sinneh Kamara au micro du média national Sierra Leone National Broadcasting Corp.
Un danger récurrent
Ces inondations font d’ores et déjà partie des plus meurtrières en Afrique au cours des vingt dernières années. Ce n’est toutefois pas une première en Sierra Leone : il pleut six mois par an à Freetown, ville surpeuplée d’environ 1,2 million d’habitants, et les inondations sont récurrentes.
En septembre 2015, la montée subite des eaux avait fait 10 morts et quelque 9 000 sans-abri dans la capitale de ce pays anglophone d’Afrique de l’Ouest. Le ministre de la santé avait à l’époque mis en garde contre les risques accrus de maladie, comme le choléra, en raison des inondations.
