«Les éliminatoires en Amérique du Sud sont terribles. Ce sont les plus difficiles au monde». L’aveu, signé Gianni Infantino dans le journal La Nación, fait une belle jambe aux supporters argentins. Car en attendant que le patron de la Fifa facilite le travail de sa sélection en distribuant deux tickets directs de plus aux nations sud-américaines (6 au lieu de 4 à partir du Mondial 2026), C’est tout un pays qui tremble. Depuis le piteux 0-0 concédé à la Bombonera contre le Pérou vendredi dernier, l’Albiceleste se met à cauchemarder d’une Coupe du monde vécue devant sa télé. Cela n’est plus arrivé depuis 1970. Une éternité.
Avant leur dernier match contre l’Equateur dans la nuit de mardi à mercredi, Lionel Messi et ses partenaires ne sont que 6es au classement et donc virtuellement éliminés. Mais l’espoir de s’envoler pour la Russie au printemps prochain demeure. Le Chili (3e) et la Colombie (4e) ne sont jamais qu’à une longueur tandis que le Pérou, 5e et en position de barragiste, possède le même nombre de points que les vice-champions du monde en titre. Ces derniers vont tout de même avoir droit à 90 minutes suffocantes mardi à Quito, et pas seulement en raison de l’altitude (2.800m) propice à casser les pattes.
La victoire ou le néant
Dans l’obligation de s’imposer au pied du volcan Guagua Pichincha, ce qu’elle n’a réussi à faire que deux fois en dix visites, pour espérer finir dans les quatre premiers, l’Argentine devra compter dans le même temps sur un faux-pas du Chili chez son rival brésilien, déjà qualifié, ou sur un résultat favorable entre le Pérou et la Colombie. Un match nul entre ces deux nations pourrait arranger ses affaires. Tout comme une courte victoire péruvienne, à condition de faire trembler plusieurs fois les filets en Equateur. Et passer à la différence de buts, par la toute petite porte. En revanche, si le Chili et la Colombie s’imposent et qu’elle gagne à Quito, l’Albiceleste sera contrainte de disputer un barrage contre la Nouvelle-Zélande en novembre. Un parcours du combattant dont elle n’a pas l’habitude.
