Alain Génestier, 69 ans, vainqueur dans la catégorie autos du premier Paris-Dakar en 1979, se souvient d’une épreuve à nulle autre pareille.
Du premier Dakar en 1979, on garde l’image de Cyril Neveu, vainqueur toutes catégories, au guidon de sa moto. Alain Génestier, accompagné dans sa Range Rover n° 162 de Joseph Terbiaut et Jean Lemordant, est pourtant le premier à avoir inscrit son nom au palmarès auto. A la veille du départ de la 40e édition du célèbre rallye, l’ancien conducteur de travaux publics se souvient.
Quels souvenirs gardez-vous de votre participation au tout premier Paris-Dakar ?
ALAIN GÉNESTIER. De très, très belles choses. C’était la belle époque. Je vivais en Côte d’Ivoire, je participais à pas mal de rallyes sur terre, notamment au premier Abidjan – Nice. C’est Jean-Claude Bertrand qui avait lancé les premières courses en Afrique. Il devait organiser un rallye en Amérique du Sud, ça a été annulé. Thierry Sabine a alors lancé le Paris-Dakar. Mon patron de l’époque nous a engagés.
Alain Génestier. DRQuelle était l’ambiance qui régnait au départ de Paris en ce 26 décembre 1978 ?
C’était fabuleux. Ma famille était venue, c’était une vraie fête. Les concurrents ne se connaissaient pas du tout. On partait vraiment à l’aventure, avec toutes les pièces de rechange à l’intérieur de la voiture. On achetait de quoi se ravitailler après les étapes, on bricolait la voiture la nuit et on couchait à même le sol. Personne ne dormait à l’hôtel à l’époque. Je connaissais très bien l’Afrique, je roulais pratiquement 100 000 km là-bas mais j’étais un amateur.
«Thierry Sabine était un vrai aventurier»
Avez-vous vécu quelques galères ?
Enormément ! Même si je n’ai pas reproduit l’erreur de l’Abidjan-Nice où j’étais à bord d’une 504 deux roues motrices. Cette fois, on avait un Range d’occasion. On était trois à bord, Jean Lemordant, le copilote mécanicien, et Joseph Terbiaut, mon patron, qui finançait l’opération. On roulait au road book, on se perdait beaucoup. Sur une étape, Thierry Sabine, qui partait en éclaireur, s’est trompé de route, comme la plupart des concurrents. On est arrivés en tête et, du coup, Sabine a voulu annuler la spéciale ! On lui a dit : « Si t’annules, on rentre à la maison… » C’était l’esprit d’aventure.
Quelle image gardez-vous de Thierry Sabine ?
Ah, il nous a fait vivre pas mal de galères ! Il choisissait des pistes infernales, même avec notre quatre roues motrices on restait plantés pendant des heures. Thierry Sabine était un vrai aventurier.
Qu’allait-on chercher sur le Paris-Dakar ?
On allait chercher de l’aventure et de la performance. Terminer premier du premier Dakar, c’est une fierté. On a gagné en autos mais on a surtout parlé des frères Marreau parce qu’ils étaient sponsorisés par Renault. J’en garde vraiment des souvenirs fabuleux. De l’arrivée, bien sûr, mais aussi du passage entre le Mali et le Sénégal. Il a fallu qu’on traverse un fleuve. On a plongé avec la voiture pour ressortir un peu plus loin, au milieu de la foule qui attendait. On a failli abandonner la voiture là. On est restés une heure à attendre que le moteur sèche.
Continuez-vous à suivre l’épreuve ?
Bien sûr, même si ce n’est plus vraiment le Dakar. C’est dommage qu’on parle très peu des amateurs qui sont derrière. J’aurais aimé y retourner, l’Amérique du Sud m’aurait bien plu, mais, faute de sponsors, je n’ai pas pu.
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