La méningite est une inflammation des méninges, des membranes qui entourent notre cerveau et la moelle épinière. Le plus souvent, elle est causée par un virus. Ces méningites virales sont le plus souvent bénignes. Mais parfois, c’est une bactérie qui en est à l’origine. La méningite bactérienne est alors beaucoup plus grave, pouvant entraîner le décès ou d’importantes séquelles. Elles nécessitent un traitement en urgence de la personne infectée et parfois de son entourage. Plusieurs vaccins permettent de lutter contre ces maladies infectieuses.
Si les symptômes de l’infection des méninges sont communs à la plupart les méningites (fièvre élevée, raideur dans la nuque – sauf chez les plus jeunes, frissons, somnolence…), il ne faut pas confondre méningite virale et méningite d’origine bactérienne, en particulier celle à méningocoque dont l’issue peut être dramatique. Pour distinguer l’origine bactérienne ou virale de la méningite, l’examen clinique sera complété par une ponction lombaire. L’analyse du liquide céphalo-rachidien permettra d’identifier le germe responsable de la méningite et ainsi le traitement le plus approprié. Parfois d’autres examens peuvent être prescrits : des analyses sanguines ou des examens d’imagerie médicale (électroencéphalogramme, scanner ou IRM du cerveau) en cas de symptômes évoquant des lésions cérébrales.
Les méningites virales
Les méningites virales sont majoritairement bénignes. Les entérovirus sont ainsi à l’origine de 80 % des infections de ce type. Mais parmi les responsables, on trouve également le virus des oreillons, celui de l’herpès, de la varicelle, des adénovirus, cytomégalovirus, etc.
Les méningites bactériennes
La gravité de cette maladie implique la mise en place rapide du traitement et la déclaration obligatoire de la maladie auprès des services départementaux, selon la circulaire de la Direction Générale de la Santé du 5 février 1990. Hors période néonatale, les deux principaux germes sont le méningocoque et le pneumocoque.
LE TRAITEMENT ANTIBIOTIQUE
Dès que le diagnostic de méningite bactérienne est posé, un traitement antibiotique doit être entamé le plus rapidement possible. Après avoir utilisé la pénicilline pendant des années, l’apparition de souches résistantes a entraîné un changement thérapeutique. Le traitement repose aujourd’hui sur l’injection de céphalosporine de troisième génération, et est adapté en fonction des résultats de l’antibiogramme. Son efficacité est systématiquement contrôlée par une nouvelle ponction lombaire après 48h. La durée du traitement est d’au moins 10 jours. Les patients sont systématiquement hospitalisés.
LE TRAITEMENT PROPHYLACTIQUE
En cas de méningite à pneumocoque, il n’y a pas de risque de transmission de la méningite à pneumocoque à l’entourage. Aucun traitement prophylactique n’est indiqué.
En cas de méningite à méningocoque, les personnes qui ont été en contact proche avec le malade dans les 10 jours précédant l’apparition des symptômes reçoivent un traitement préventif qui repose sur la prise d’antibiotiques : rifampicine pendant deux jours ou spiramycine pendant cinq jours en cas de contre-indication à la rifampicine. Dans le cas de méningites à méningocoques du sérogroupe A, B, C, Y ou W, la prévention par la vaccination permet de compléter l’antibioprophylaxie.
Des vaccins efficaces contre plusieurs formes de méningites
De nombreux vaccins permettent d’offrir une protection contre certaines méningites, mais aucun contre toutes les méningites. Certains sont inscrits dans le calendrier vaccinal, d’autres sont recommandés uniquement en cas de risque particulier.
Le vaccin contre Hæmophilus influenzae de type B recommandé pour tous les nourrissons est administré en quatre doses entre 2 et 18 mois.
Le vaccin contre les pneumocoques (pour 13 sérogroupes) est recommandé pour tous les nourrissons et il est administré en trois doses à partir de l’âge de deux mois.
Face aux méningocoques pour les sérogroupes A, B, C, W135, Y :
Le vaccin contre les méningocoques C est recommandé pour tous les nourrissons à l’âge de 12 mois, avec un rattrapage jusqu’à 24 ans révolus selon le même schéma vaccinal à une dose.
Le vaccin contre les méningocoques A, C, Y, W135 (Nimenrix ® et Menveo ®) sont remboursés à 65 % par l’Assurance maladie pour les patients à risque élevé d’infection invasive à méningocoque.
Le vaccin contre les méningocoques B est recommandé et remboursé dans certaines situations spécifiques (personnes fragiles à risque ou en situation d’épidémie ou d’hyperendémie).
Enfin, les vaccins contre les oreillons, la rougeole ou la tuberculose (BCG) permettent également de prévenir les méningites liées à ces maladies.
Le Scientifique avec David BêmeA Senegal7.com
