L’élimination du Sénégal face à la Belgique en seizièmes de finale de la Coupe du monde 2026 continue de susciter de nombreuses réactions. Au cœur des débats, les choix tactiques du sélectionneur Pape Thiaw, alors que les Lions de la Teranga semblaient avoir le match en main.
Pendant plus d’une heure de jeu, le Sénégal a livré une prestation solide. Bien organisés défensivement et réalistes offensivement, les Lions menaient 2-0 face à une équipe belge en manque d’inspiration et parfaitement muselée dans l’entrejeu.
À partir de la 60e minute, Pape Thiaw a toutefois procédé à plusieurs changements. Les sorties de Pape Gueye puis d’Habib Diarra, à la 73e minute, ont modifié l’équilibre du milieu de terrain. Jusque-là, les deux joueurs avaient réussi à contenir les offensives belges et à limiter l’influence des principaux créateurs adverses.
Progressivement, la Belgique a pris le contrôle du jeu et intensifié sa pression. Les Diables Rouges sont parvenus à inscrire deux buts en l’espace de cinq minutes, remettant totalement les compteurs à zéro et poussant la rencontre jusqu’aux prolongations.
Le coup de grâce est intervenu dans les ultimes secondes. À la 120e minute, un penalty concédé dans la surface a permis à la Belgique d’arracher sa qualification, plongeant les Lions dans une immense désillusion.
Interrogé après la rencontre, Pape Thiaw a défendu ses décisions et expliqué que ses changements étaient avant tout dictés par l’état physique de ses joueurs.
« On avait le match en main, on menait 2-0. Ensuite, on a un peu reculé en voulant conserver notre avantage. Après le but du 2-1, on a encore davantage subi et ils ont fini par égaliser. Ce n’était pas facile. On a essayé de remobiliser les joueurs et d’apporter plus d’énergie à l’équipe. Ils ont tout donné et on voulait vraiment se qualifier pour le peuple sénégalais. »
Le sélectionneur a également répondu aux critiques concernant son coaching :
« Les changements ? Pour certains, ils répondaient surtout à des demandes des joueurs, qui n’en pouvaient plus physiquement. Ils étaient fatigués. Forcément, quand on perd un match après avoir mené 2-0, on va parler des remplaçants. Mais il ne faut pas se focaliser uniquement sur cela, car c’était davantage un choix lié à l’aspect physique qu’à la tactique. »
Ces explications n’empêcheront pas les débats autour de cette élimination. Une chose est certaine : le Sénégal quitte cette Coupe du monde avec d’immenses regrets, après avoir longtemps cru tenir une qualification qui semblait lui tendre les bras.
PIN SÉNÉGAL 7
