À la veille du seizième de finale de la Coupe du monde 2026 face à la Belgique, prévu ce mercredi, le sélectionneur du Sénégal, Pape Bouna Thiaw, a assuré que son équipe abordait cette rencontre avec un tout autre état d’esprit. Pour le technicien sénégalais, la phase à élimination directe marque le début d’« une nouvelle compétition ».
Après un début de tournoi compliqué, ponctué par deux défaites contre la France et la Norvège, au cours desquelles les Lions de la Teranga ont encaissé six buts, le Sénégal est parvenu à arracher sa qualification grâce à un éclatant succès (5-0) face à l’Irak. Cette victoire lui a permis de décrocher son billet pour les seizièmes de finale en tant que dernier meilleur troisième.
En conférence de presse, Pape Thiaw a reconnu que son équipe n’avait pas répondu aux attentes lors des premiers matchs, tout en rappelant que le Sénégal évoluait dans un groupe particulièrement relevé. Il estime toutefois que cette qualification a relancé son équipe.
« C’est une nouvelle compétition qui commence et nous sommes déterminés à remporter ce match », a déclaré le sélectionneur des Lions.
Le technicien sénégalais a également insisté sur le fait que les matchs à élimination directe redistribuent totalement les cartes.
« Ce n’est pas parce qu’on termine premier de son groupe qu’on est à l’abri d’une élimination », a-t-il souligné, en prenant pour exemple l’élimination des Pays-Bas face au Maroc à l’issue de la séance des tirs au but.
En face, la Belgique arrive avec le statut de leader du groupe G. Les Diables Rouges ont terminé en tête de leur poule après deux matchs nuls contre l’Égypte et l’Iran, avant de largement s’imposer face à la Nouvelle-Zélande, un succès qui leur a permis de devancer les Égyptiens à la différence de buts.
Présent lui aussi en conférence de presse, le sélectionneur belge Rudi Garcia s’est montré élogieux envers les Lions, estimant que le Sénégal était « la meilleure équipe parmi les troisièmes qualifiés ». Des propos qui témoignent du respect inspiré par la sélection sénégalaise avant cette affiche à élimination directe.
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