Attaquant de Flamengo, le prodige brésilien Vinicius Junior a été acheté par le Real Madrid, pour près de 45 millions d’euros, un record pour un joueur de 16 ans. Alors qu’il ne rejoindra normalement le club merengue qu’en 2019, voilà ce qu’il faut savoir sur le petit virtuose.
Adoubé par Robinho pour sa première
Le 13 mai, pour son premier match avec l’équipe première de Flamengo, au Maracana, en Championnat contre l’Atlético Mineiro (1-1), une image a marqué tous les esprits. À la fin de la rencontre, Robinho est allé voir Vinicius Junior, entré en jeu dans les dernières minutes (83e), juste après la sortie de son aîné (80e). «Je lui ai demandé son maillot, il m’a dit qu’il me le donnerait après les interviews, a ensuite raconté le jeune prodige. C’est mon idole d’enfance, j’ai été ravi de jouer contre lui.» Un peu plus tard, il publiera le message suivant sur les réseaux sociaux : «Mon rêve s’est réalisé.»
Une famille très modeste
Le gamin a grandi dans la ville de Mutua, dans l’Etat de Rio, au sud du pays. Faute de moyens suffisants, ses parents n’avaient pas de maison attitrée. C’est donc chez sa grand-mère qu’il a longtemps vécu. Pour se rendre à l’académie de Flamengo, il devait prendre deux bus et beaucoup marcher chaque jour. Avant de se faire repérer et d’intégrer le centre de formation, l’enfant suivait des sessions d’entraînement payantes, qui coûtaient 6 €. Un prix que son père et sa mère peinaient à débourser. Néanmoins, croyant au talent de leur fils, la famille très modeste finira par trouver des solutions, comme louer une voiture, pour épargner des efforts supplémentaires au petit champion.
Le prodige n’a connu qu’un seul club jusqu’ici : Flamengo. A 5 ans, en 2006, son père l’a emmené dans une des écoles filiales du club, dans le quartier de Mutua où il a grandi. Sur sa première licence, Vinicius Jr est considéré comme défenseur latéral, même s’il s’est rapidement positionné comme attaquant. «Il a toujours été au-dessus de la moyenne», a expliqué Cacau, professeur dans l’école Fla São Gonçalo, où il a débuté. A partir de 2007 et jusqu’à 2010, Vinicius a poursuivi son apprentissage du foot dans cette enceinte, mais a suivi en parallèle des entraînements dans le club de Canto do Rio.
Un temps, Vinicus a pratiqué le futsal, mais cela l’intéressait moins. Après avoir grandi dans les formations satellites de Flamengo, il a intégré officiellement le centre de formation du club à 10 ans, avec le statut de «futur crack». Il a notamment fait partie de la fameuse «Génération 2000 Rubro-Negra», l’équipe jeune de Flamengo qui a enchaîné plus de 90 matches sans défaite. L’an dernier, il a aidé Fla à conquérir le titre de champion U17 du championnat carioca avec 10 buts. Une progression fulgurante, qui l’a mené à disputer son premier match en pro le 13 mai.
Phénomène de précocité, Vinicius Jr a connu sa première sélection avec le Brésil à l’âge de 13 ans, en étant surclassé chez les moins de 15 ans, à 13 ans. Le sélectionneur de l’époque était l’ancien défenseur de Lyon Claudio Caçapa. En 6 sélections avec les U15, il marquera 6 fois et remportera la Copa America 2015. Appelé pour la première fois chez les U17 en juillet 2016, il a frappé 12 fois en 15 matches, décrochant notamment la Copa America 2017 (meilleur buteur et meilleur joueur).
La détermination de Cristiano Ronaldo
En plus d’être un talent né, Vinicius Jr est également décrit comme un travailleur acharné. Professionnel, déterminé, entêté, ambitieux… ça vous rappelle quelqu’un ? «Mon fils a de la volonté. Il a autant de détermination que Cristiano Ronaldo, il est concentré et obsédé par le football», a dit un jour son père, dans une citation sûrement pas désintéressée.
Récemment interrogé sur sa préférence entre CR7 et Messi, Vinicius Jr a opté pour le Portugais. «J’aime vraiment Cristiano Ronaldo et Gareth Bale», a-t-il précisé dans une interview à Fox Sports jeudi.
Surnommé «le nouveau Neymar»
La véritable star de Vinicius Jr est Neymar. «Je veux lui envoyer un câlin et lui dire qu’il est mon idole», a-t-il lâché un jour. Neymar lui avait alors répondu en lui envoyant en vidéo le câlin demandé. Les deux hommes se sont rencontrés, et Vinicius Junior a immortalisé cet instant. Le jeune joueur a hérité depuis le début de son adolescence du surnom de «nouveau Neymar» tant son talent rappelle celui du Barcelonais, au même âge. Ce surnom est encore plus utilisé depuis son transfert au Real Madrid, qui a fait de lui le plus joueur le plus cher à quitter le Brésil derrière Neymar.
Techniquement, la ressemblance entre Vinicius Junior et Neymar est évidente. Petit pont, virgule, double contact, passement de jambes, changement de direction déroutant, capacité à prendre les petits espaces, gestes inventés, Vinicius a une palette élargie, comme son idole. Il a surtout ce goût pour la provocation, cette faculté à se sortir de toutes les situations, même face à trois ou quatre adversaires.
Convoité aussi par le PSG
Recruté pour environ 45 M€ par le Real Madrid, l’attaquant était convoité aussi par plusieurs autres grands clubs. Selon Marca, le PSG, Manchester United, Liverpool, Chelsea ou encore Liverpool étaient très intéressés par son profil. Au point de payer le montant de sa clause libératoire fixée à 30 M€, et même d’avoir déjà entamé des négociations pour certains, avec l’entourage du joueur, à la différence du Real Madrid, qui est entré en contact avec Flamengo. Ce qui lui a permis d’empocher le gros lot
