Le 11 juillet 1973, dans la ville de Djeddah, ont débuté des pourparlers préliminaires entre le Soudan et l’Arabie saoudite visant à délimiter les frontières du plateau continental entre les deux pays et à examiner la question de la coopération conjointe pour l’exploitation des ressources du fond de la mer Rouge. Ces pourparlers se sont achevés, le 20 juillet 1973, par le paraphe d’un projet d’accord relatif à l’exploitation conjointe des ressources naturelles présentes sur et sous le fond de la mer Rouge, avant la signature définitive de l’accord à Khartoum, le 16 mai 1974. Celui-ci est entré en vigueur après l’échange des instruments de ratification.
En vertu de cet accord, le fond de la mer Rouge a été divisé entre le Soudan et l’Arabie saoudite en trois zones. La première zone s’étend vers l’est, en mer Rouge, le long du littoral soudanais du nord au sud, jusqu’à une profondeur de mille mètres sous la surface de la mer. Dans l’article 3, l’Arabie saoudite a reconnu au Soudan des droits souverains exclusifs sur cette zone et a déclaré ne revendiquer aucun droit sur celle-ci. La deuxième zone s’étend vers l’ouest, en mer Rouge, le long du littoral saoudien du nord au sud, jusqu’à une profondeur de mille mètres sous la surface de la mer. En contrepartie, le Soudan a reconnu à l’Arabie saoudite, dans l’article 4, des droits souverains exclusifs sur cette zone et a déclaré ne revendiquer aucun droit sur celle-ci.
Depuis cette période, les frontières maritimes de l’Arabie saoudite sont restées non délimitées, jusqu’à aujourd’hui. Toutefois, dans le contexte de la guerre en cours, le dossier est revenu au premier plan, à un moment où le Soudan connaît une grande fragilité institutionnelle en raison du conflit.
La guerre a éclaté au Soudan à la mi-avril 2023 entre les forces de l’alliance fondatrice du Soudan, « Tasis », et l’armée relevant de l’autorité de Port-Soudan. Par ailleurs, un haut responsable de l’ONU a averti que le Soudan demeure confronté à « la plus grande crise de la faim et des déplacements au monde », avec 20 millions de personnes souffrant de faim aiguë et 14 millions de personnes déplacées en raison de la guerre déclenchée à la mi-avril 2023.
Réunions secrètes
Dans ce contexte, des sources particulières ont révélé que des réunions et de rencontres secrètes auraient lieu entre des représentants de Port-Soudan et de Riyad pour discuter d’une nouvelle délimitation des frontières maritimes entre l’Arabie saoudite et le Soudan, à un moment particulièrement révélateur.
Parallèlement, le membre du Conseil souverain de transition à Port-Soudan et chef d’état-major, le général de corps d’armée Yasser Abdel Rahman Al-Atta, s’est entretenu avec l’ambassadeur d’Arabie saoudite au Soudan, Zeid ben Makhlad Al-Harbi, des relations bilatérales entre les deux pays et de l’évolution de la situation au Soudan, ainsi que d’un certain nombre de dossiers sécuritaires et régionaux.
Le journal « Al-Tayar » a indiqué que des dossiers « sensibles » figureraient au cœur des discussions, notamment l’évolution de la situation civile et les arrangements relatifs à la prochaine étape, ainsi que la sécurité des frontières et celle de la mer Rouge, sans oublier les mécanismes de renforcement de la coopération et de la coordination entre les deux pays dans les domaines de la défense et de la formation.
L’ambassadeur saoudien a affirmé, dans une déclaration à la presse à l’issue de la rencontre, la position de son pays en faveur de la sécurité du Soudan, de son unité, de sa souveraineté et de l’intégrité de ses institutions nationales. Il a souligné que son pays tenait à poursuivre la concertation et la coordination avec les dirigeants soudanais dans l’intérêt des intérêts communs et régionaux.
Al-Harbi a déclaré que la rencontre avait donné lieu à un échange de points de vue sur l’évolution de la situation au Soudan et sur les efforts déployés pour renforcer la sécurité et la stabilité, ainsi que sur les arrangements relatifs à la prochaine étape, à la sécurité des frontières et à la mer Rouge.
Il a ajouté que les deux parties avaient discuté du renforcement de la coopération et de la coordination entre l’Arabie saoudite et le Soudan dans les domaines de la défense et de la formation, au service des intérêts communs et de la stabilité de la région.
Selon l’ambassade d’Arabie saoudite au Soudan, l’ambassadeur, le Dr Zeid ben Makhlad Al-Harbi, a rencontré le directeur général de l’Autorité des ports maritimes de la République du Soudan, l’ingénieur Gilani Mohamed Gilani, le jeudi 3 septembre 2026, ainsi que le vice-président du Conseil souverain de transition, Malik Agar, le 9 septembre, et le chef d’état-major, le général de corps d’armée Yasser Al-Atta, hier mardi.
Des observateurs estiment que la remise à l’ordre du jour de ce dossier révèle les ambitions de l’Arabie saoudite au Soudan, Riyad ayant décidé de le soulever à ce moment précis en profitant de la faiblesse du pouvoir, d’autant que l’accord couvrirait les ressources minérales et les hydrocarbures du fond marin.
Des observateurs insistent sur le fait que le Soudan doit régler la question de ses frontières et de ses droits maritimes avant d’élargir tout partenariat d’exploitation des ressources. Le maintien de frontières économiques qui ne sont pas officiellement convenues ouvre à l’avenir la voie à des différends sur la souveraineté et les richesses, dont un pays épuisé par la guerre n’a pas besoin.
Les ambitions de Riyad
Selon l’analyste soudanais Hassan Osman Al-Hajj, « les milieux d’analyse expliquent le soutien saoudien à l’armée soudanaise par la volonté de sécuriser des intérêts vitaux qui vont bien au-delà de la simple fin de la guerre, notamment :
Le contrôle de la mer Rouge : le Soudan constitue la profondeur stratégique du littoral saoudien sur la mer Rouge. Le soutien à l’armée vise à garantir qu’aucune faction non favorable à Riyad ne prenne le contrôle des ports et des îles, notamment dans le contexte de la vive concurrence régionale avec des puissances telles que l’Iran et la Turquie. »
Il a souligné que « l’influence au Soudan constitue une partie essentielle de la stratégie de contrôle de la mer Rouge et des débouchés soudanais sur celle-ci. Tout soutien à l’armée est un investissement destiné à garantir l’existence d’un Soudan faible, dominé par l’Arabie saoudite, comme dans le cas du Yémen, et sert les intérêts particuliers de Riyad, même si le prix à payer est de fermer les yeux sur son alliance avec les islamistes ».
Il a poursuivi : « Alors que le Royaume prétend combattre l’extrémisme, son soutien à l’armée soudanaise, étroitement liée aux brigades djihadistes, constitue une alliance de circonstance qui ravive les forces de l’islam politique et confirme que le Soudan est devenu une monnaie d’échange dans laquelle les agendas régionaux se déploient au détriment du sang de son peuple. »
Craintes internes
Des observateurs soudanais craignent que le chef de l’armée, Abdel Fattah Al-Burhan, ne cède la mer Rouge à l’Arabie saoudite, comme il l’aurait fait avec l’Égypte il y a un an, en abandonnant à l’Égypte le triangle frontalier de Halaïb, ainsi que les « frontières maritimes » relevant du Soudan sur toute la longueur de la mer Rouge, au profit du Royaume d’Arabie saoudite. Les sources ont décrit ce qui se passe entre le Soudan et l’Égypte comme s’apparentant davantage à un « partage du butin », dans le contexte des pressions auxquelles est confronté le chef de l’armée, Al-Burhan, et de son besoin urgent de soutien financier et militaire pour faire face aux dépenses de la guerre que connaît le Soudan.
Selon les sources, Al-Burhan ne se serait pas arrêté à Halaïb, mais serait allé jusqu’à céder les « frontières maritimes » du Soudan, qui s’étendent sur toute la longueur de la mer Rouge. Les sources ont affirmé qu’Al-Burhan aurait accepté de renoncer aux frontières maritimes du Soudan en échange d’un financement saoudien, dans le cadre d’un accord secret que les deux parties auraient peut-être conclu dans des salles fermées et à l’abri des regards. Les informations disponibles indiquent qu’il existerait auparavant une commission frontalière maritime conjointe entre le Soudan et l’Arabie saoudite, mais que celle-ci a cessé ses travaux pour des raisons inconnues. L’Arabie saoudite a toutefois estimé que le moment était venu de la réactiver. Ces derniers jours, le vice-ministre adjoint saoudien des Affaires étrangères s’est rendu à Port-Soudan, la capitale administrative provisoire, selon ce qu’a rapporté le media « Ain Al-Haqiqa ».
