C’est l’un des duels les plus attendus des huitièmes de finale : Manchester City affronte Al Hilal ce mardi 1er juillet à 01h00 GMT, au Camping World Stadium d’Orlando. Une affiche prometteuse entre le champion d’Europe en titre et l’un des cadors du football asiatique, porté par Kalidou Koulibaly.
Impressionnant en phase de groupes, City a survolé la poule G en signant trois victoires en autant de matchs. Les hommes de Pep Guardiola ont fait parler leur force collective et leur science du jeu, avec un football léché, précis, et une domination quasi totale dans chaque rencontre. Foden, Gündogan ou Haaland ont brillé, incarnant un effectif toujours aussi redoutable.
Mais en face, Al Hilal n’a pas à rougir. Placé dans un groupe H très relevé avec le Real Madrid, Salzburg et Pachuca, le club saoudien a montré du caractère et une vraie solidité. Les hommes de Simone Inzaghi n’ont concédé aucune défaite : nuls contre le Real (1-1) et Salzburg (0-0), avant une victoire décisive face à Pachuca (2-0), synonyme de qualification.
Si City part favori sur le papier, ce huitième s’annonce plus équilibré qu’il n’y paraît. L’opposition de style promet un spectacle captivant : possession haute, pressing intense et maîtrise du ballon côté anglais, face à un bloc compact, discipliné et capable de faire très mal en transition rapide pour les Saoudiens.
D’un côté, une armada européenne rodée et pleine de stars. De l’autre, un collectif soudé et des cadres solides comme Ali Albulayhi, Malcom et Kalidou Koulibaly, qui rêve de faire tomber le géant anglais.
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